Balkenplantechnik wird bei der Planung von Projekten innerhalb der Termin- und Ablaufplanung verwendet und dient häufig zur zeitlichen Ablaufplanung der einzelnen Aufgaben bzw. Objekte des Projektstrukturplanes (Projekt-Controllinginstrumente). Bei der Balkenplantechnik werden auf einer Zeitachse die einzelnen Projektaufgaben bzw. Vorgänge als Balken eingetragen. Die Länge des Balkens entspricht der Zeitdauer, ihre Reihenfolge der Ablaufstruktur. Der Anfang des Balkens repräsentiert somit den Beginn des Vorganges,
während das Ende dem Abschluss des Vorganges entspricht. Der Balkenplan kann somit auch als Kontrollinstrument zum Vergleich von Soll- und Ist-Terminen (Projektterminsteuerung und -kontrolle) dienen. Als Technik für einfache Balkenpläne werden sog. Gantt-Diagramme eingesetzt.
Balkendiagramme sind wegen ihrer Übersichtlichkeit und Anschaulichkeit in der Praxis weit verbreitet. Man braucht keine besonderen Vorkenntnisse, um mit ihnen umzugehen. Nachteilig ist allerdings, dass die Übersichtlichkeit mit zunehmender Projektgröße und bei langen Planungszeiträumen abnimmt. Die Abhängigkeiten der einzelnen Vorgänge werden durch das Balkendiagramm nicht dargestellt (Transplantechnik, Netzplantechnik).