Das Konzept der W. wird als Instrument zur Untersuchung von Wettbewerbsvorteilen verwendet, indem es die Aktivitäten und Prozesse der unternehmerischen Leistungserstellung in die strategisch relevanten Wertaktivitäten gliedert, auf die Kosten- oder Differenzierungsvorteile gegenüber Konkurrenten aufgebaut werden können. Das Konzept der Wertkette ist insbesondere deshalb von Bedeutung, weil Wettbewerbsvorteile größtenteils aus dem Wert entstehen, den ein Unternehmen für seine Abnehmer schafft, sofern dieser die Kosten der Wertschöpfung für das Unternehmen übersteigt.
Bei Entwurf und Gestaltung einer Wertkette steht die Frage im Mittelpunkt, wie die einzelnen Aktivitäten Wert schaffen und was deren Kosten determiniert. Jedes Unternehmen verfügt in der Regel über eine spezifische Wertkette. Bei Anordnung und Kombination der Aktivitäten gibt es einen großen Spielraum.