Die führenden Rating-Agenturen bewerten die meisten Emittenten von Unternehmensanleihen auf ihre Fähigkeit und Bereitschaft, Zinsen zu zahlen und das Kapital wie geplant zurückzuzahlen. Diese Agenturen verwenden quantitative Instrumente und qualitative Beurteilungen, um die Kreditwürdigkeit eines Emittenten zu bewerten, und haben ein Bewertungssystem entwickelt, dem sie diese Emittenten mit Bonitätseinstufungen ausstatten.
In der Regel qualifizieren nur die von den größten und stärksten Unternehmen emittierten Anleihen für die erstklassigen „Investment-Grade“ -Ratings, die auf ausstehende relative Kredite hinweisen. Die höchste Qualitätsbewertung ist Triple-A. Die Ratingstufen sinken auf Triple-C als Ausfallmöglichkeit ab und schließlich zu D oder Standard.
Anleihen mit minimaler Ausfallwahrscheinlichkeit sind „Investment Grade“ und werden von Moody’s mit Baa3 oder höher oder von Standard & Poor’s und Fitch Ratings mit BBB- oder höher bewertet. Diejenigen Unternehmen, unter Baa3 oder unter BBB- bewertet werden „Speculative Grade“ betrachtet. Sie haben eine höhere Gefahr von Verzug und werden als High-Yield – Anleihen eingestuft, da einige Arten von nicht- eingestufte Anleihen sind.